Il Terzo Settore è un insieme di enti privati, non profit, che operano senza scopo di lucro per finalità di utilità sociale e di interesse generale. Questi enti affiancano le istituzioni pubbliche (primo settore) e il mercato (secondo settore) svolgendo attività che spesso colmano lacune o integrano i servizi offerti da questi ultimi. Il Terzo Settore include organizzazioni di volontariato, associazioni di promozione sociale, enti filantropici, imprese sociali e altre realtà che operano per il bene comune.

In dettaglio, il Terzo Settore:

  • È un sistema ibrido:

Si colloca tra il settore pubblico e quello privato, operando in modo complementare o sostitutivo rispetto a questi ultimi.

  • Ha finalità non profit:

Gli enti del Terzo Settore non distribuiscono utili ma reinvestono le eventuali entrate nelle proprie attività.

  • Svolge attività di interesse generale:

Si occupano di una vasta gamma di ambiti, come assistenza sociale, sanità, cultura, sport, ambiente, cooperazione internazionale, ecc.

  • Opera secondo il principio di sussidiarietà:

Interviene laddove le istituzioni pubbliche non riescono ad arrivare o dove le dinamiche di mercato non soddisfano i bisogni della collettività.

È regolato da una specifica normativa:

In Italia, il Codice del Terzo Settore (D.Lgs. 117/2017) definisce le caratteristiche degli Enti del Terzo Settore (ETS) e disciplina le loro attività.

Esempi di enti del Terzo Settore includono:

  • Organizzazioni di Volontariato (ODV): Si dedicano principalmente ad attività di volontariato e beneficenza.
  • Associazioni di Promozione Sociale (APS): Promuovono attività culturali, sociali, ricreative, ecc.
  • Imprese Sociali: Esercitano attività di impresa, ma con finalità sociali e reinvestendo gli utili nelle proprie attività.
  • Enti Filantropici: Si dedicano alla raccolta e distribuzione di fondi per finalità sociali.